最近おにぎりが脚光を浴びてきているようです。
その専門店まで開店したり、
コンビニの棚に置いてあるおにぎりの種類が増えてきたり、
何よりも高級なおにぎりが登場するようになりました。
所詮おにぎりというのはいわば軽食のひとつ。
そもそもが、小腹が空いた時に頬張るといった感じの雑な扱いを受けてきたものです。
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歴史的な経緯で言えば、携帯食として日本の食文化の中では
主要な位置づけを持っていました。
何より、源平の頃から発生した節武士の戦場における食料としては、
この上なく重宝なものだったのです。
腹が減っては戦ができぬと言うように、戦場では、なくてはならぬ食料でした。
少し時代が下って戦国時代の頃は、兵糧としての重要な役割を持っていました。
戦が始まると兵士が集められます。
地域地域のまとめ役の親分がいて、基本的には普段農業に携わっていた人たちですが、
いざ合戦の時は声がかけられ招集されます。
で、土地の親分から徴兵令が出され、兵が集まってくるのですが、
この頃、一つの約束ごと、決まりごとがあって、徴兵を受けたものは、
その日と翌日、二日間に関しては自前で食料を用意するということになっていました。
これはきっと戦闘が始まる、まあいえば城に集まったりすることにから始まるのですが、
食料供給班がなかなか充分に稼働して
分配できないといったようなことがあったんでしょうね。
何しろ場合によっては万単位の兵士たちがいるわけですから、
それは大変な作業だったと思うのです。
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そこでとりあえず2日間は自前の食料でしのいでくれと、依頼というか、
命令があったのだと思います。
で、3日目から殿様から配られた米が手元に回ってきます。
この時一人当たり一日6号の米というのが基準だったようで、
この米は、親分のもとに頭数分届けられたはずで、その先は、チームとして、調理班が、
炊き上げ、これを配ったのだと思います。
兵士一人一人が腰から飯盒のようなものを下げて、
その辺の枯れ枝を集めて飯を炊くなんてことは、とてもじゃないけど非合理的ですから。
で、この炊き上がった飯を粗熱が取れたところで塩でも振って、
握り飯にして何かの袋にでも入れて戦場で動き回ったのではないでしょうか。
時に炊いた飯を干し、糒(ほしいい)として布袋に詰め、腰から下げて、
戦闘のさなかでも、時々それを食べていたようです。
ま、いずれにしても、握り飯は当時の重要な食料でした。
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さて、そんな馴染み深いおにぎりではありますが、
ここに来てのおにぎりブームはまさに再認識ということの延長で
おにぎりの美味しさが認められたのではないかと思うのです。
おにぎりの美味しさは言うまでもありませんが、
それは米の美味しさです。
このおいしい白飯とそこにわずかながら包み込まれたおかず
たらことかしゃけとか昆布の佃煮だとか、
そういったものとのバランスが取れて、評価が高まってきているわけです。
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このおにぎりは私は美味しくて当然だと思っています。
一つは米の持つ力ですね。
例えば明治の中ごろから日本の食卓の上にカレーが登場しますが、
これが広まった背景にはライスカレーという食べ方があったからです。
つまりカレーのルーと具材、それにライスのもつ淡白ながら旨味のある米の味が
ミックスされて、また一段と旨味を増すような食べ物なのです。
カレーを食べる人がご飯だけ食べてまたカレーだけ食べてというのは、
見たことがありません。
だいたいご飯にカレーを混ぜて食べています。
このご飯に混ぜて食べると言う事によって新しく発生する味覚が、
なかなかのものなんです。
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うな重なんかでもそうです。
ご飯の上に乗った蒲焼を食べ、タレのかかったご飯を食べ、
というふうにもし別々に食べると、
これはせっかくうな重が持つ旨味を半減した食べ方になってしまいます。
私流に言う、正しいうな重の食べ方は、蒲焼を箸で小さめに切り、
それに合う量の白飯と一緒に口の中で混ぜ合わせながら噛むというのが
美味しさをダイナミックに味わう方法なんです。
ですからうな重を食べるときは、箸で食べるよりもスプーンで食べたほうがおいしいです。.
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ともかくこんな風に米というのは何かと一緒に混ぜ合わせて食べる、
ということによって二つの食材のコンビネーションの結果が、
より優れたものになるということになるんです。
まあ、これが正しい食べ方だと思ってください。
その意味で、おにぎりというのは最初から混ぜ合わせて食べるような構造になっています。
ですからその美味しさが再認識されたわけですが、
しごく当然の流れではないかと私は思っています。
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よく人生最後の食事を何にするかという質問がありますが、
中には豪華な食べ物を人生最後の食事にしたいという人もいます。
A5ランクの神戸のステーキを食いたいとか、
伊勢海老の刺身を食いたいとか、
ウニイクラがたっぷり乗った海鮮丼を食べたいとか、
まあ、色々ありますが、
私はパリッと焼かれた有明かなんかのノリで包み、
ふっくら炊きあがった白飯、中には鮭がいいかしら、
そんなおにぎりを人生最後の食事にできたらと思います。
まあもっともしっかりと意識があって物を食べれる状態というのが前提ですけど。